La causa más común de la fractura vertebral es la osteoporosis. Las fracturas osteoporóticas afectan fundamentalmente a la cadera, a la muñeca y la columna vertebral. El riesgo a lo largo de la vida de fracturas vertebrales sintomáticas es del 16% en mujeres y aproximadamente del 5% en hombres. Si hacemos la valoración en personas mayores de 65 años, podemos llegar al 40% de la población femenina.

Osteoporosis vertebral

¿Qué es la osteoporosis?

Es la pérdida de masa ósea con debilitamiento del tejido óseo, denominada como “enfermedad silente”, ya que la pérdida de masa ósea ocurre sin síntomas. Es normal con el paso de los años. Se ve favorecida por la falta de actividad física y por la pérdida hormonas tras la menopausia en mujeres. En varones también se produce pero mucho menos y mucho más tarde. La falta de resistencia del hueso hace que se colapse con facilidad, dando lugar a fracturas del soma vertebral con acuñamiento anterior progresivo del mismo. Con el tiempo el colapso vertebral suele ser múltiple (afectar a varias vértebras) y es progresivo. Eso provoca dolor local (que es lo que más molesta a los pacientes) y a deformidad progresiva de la columna vertebral en flexión (cifosis). Estas fracturas son más frecuentes de las provocadas por la osteoporosis. Su incidencia es el doble a la de las fracturas de cadera. Se estima que prácticamente la mitad de las mujeres y un cuarto de la población masculina sufrirá algún tipo de fractura secundaria a la osteoporosis, y la mitad de todas ellas serán fracturas de la columna vertebral. En la Unión Europea se diagnostican 450.000 nuevos casos/año. En Europa en el año 2000 había 23.7 millones de pacientes con fracturas osteoporóticas, pero la incidencia se espera que siga aumentando conforme lo haga la proporción de personas mayores de 65 años, de tal forma que para el año 2010 se espera que hayan 27.2 millones de pacientes afectos de esta patología.

Evolución de la osteoporosis vertebral con los años

¿Qué factores aumentan el riesgo de osteoporosis?

• Antecedentes familiares.
• Post-menopausia.
• Ausencia anormal de periodos menstruales.
• Ciertos medicamentos (corticoides, anti-inflamatorios no esteroideos, antiepilépticos).
• Bajo consumo de calcio.
• Anorexia.
• Consumo excesivo de alcohol.
• Tabaquismo.

¿Cómo se detecta la fractura vertebral?

	El diagnóstico se realiza mediante la clínica y el examen neurológico y se confirma con pruebas de neuroimagen (Rx de columna, TAC, Resonancia Magnética).
Imagen en RM de fractura osteoporótica

¿Qué consecuencias provocan las fracturas vertebrales osteoporóticas?

Una vez aparece la primera de este tipo de fracturas aumenta en cinco veces el riesgo de aparición de otras. Conforme van apareciendo estas fracturas la columna vertebral pierde altura y se inclina hacia delante, resultando en cifosis dorsal. La cifosis reduce el tamaño de la cavidad torácica y con ello la capacidad pulmonar. Esto aumenta la incidencia de enfermedades pulmonares en un 210% respecto a la población de la misma edad pero que no tiene esas fracturas.  A nivel de la fractura suele existir dolor, lo cual provoca mayor sedentarismo y con ello mayor propensión a la osteoporosis. La compresión del abdomen por la deformidad en cifosis determina una reducción del apetito al sentirse saciedad antes, lo cual facilita la malnutrición y con ello se cierra el círculo vicioso de la osteoporosis. Son frecuentes los trastornos del sueño, la ansiedad, la depresión. En conjunto todos estos factores determinan un aumento de la mortalidad en un 23-34%.

Imagen de RM de fracturas osteoporóticas múltiples	Cifosis progresiva en fracturas osteoporóticas múltiples

 ¿Qué síntomas produce la fractura-aplastamiento por osteoporosis?

• Dolor en la columna vertebral de aparición súbita de forma espontánea o tras traumatismos mínimos.
• Deformidad en flexión de la columna vertebral con abdomen prominente.

¿Cuál es el tratamiento?

El tratamiento de la fractura-aplastamiento por osteoporosis del soma vertebral persigue:

• Eliminar el dolor en la zona de la fractura.
• Mejorar la función y la motilidad.
• Corregir la deformidad en flexión (cifosis) de la columna vertebral.
• Romper el círculo vicioso que conduce a un aumento de la morbilidad y de la mortalidad.

Las indicaciones del tratamiento son:

• Pacientes con dolor crónico de espalda debido a un aplastamiento del soma vertebral.
• Limitaciones en la movilidad con imposibilidad de llevar a cabo una vida normal.
• Fracaso de los tratamientos conservadores (reposo, corsé, analgésicos).
• Los pacientes de menor edad afectados de trastornos metabólicos o sometidos a tratamientos prolongados con corticoides.

El tratamiento médico tradicional consiste en reposo en cama, analgésicos y corsé. Este tratamiento no consigue controlar el dolor y no contribuye a corregir la cifosis de la columna vertebral, por lo que no rompe el círculo vicioso que aumenta la morbi-mortalidad. Estas fracturas no son susceptibles de tratamiento quirúrgico, pues las intervenciones son demasiado agresivas para corregir la deformidad de la columna y sus resultados muy pobres en el hueso osteoporótico. Este tipo de fractura no se puede someter a reducción y estabilización mediante fijación con implantes metálicos, porque la debilidad del hueso hace que se suelten todos los tornillos y con ello que se desmonte el sistema.

La vertebroplastia percutánea es una opción mínimamente invasiva que persigue el alivio del dolor, la reducción de la fractura y su estabilización, restaurando la anatomía de la columna vertebral y permitiendo la vuelta a las actividades de la vida diaria. Se trata de un procedimiento corto y mínimamente invasivo. Además puede aplicarse a varios niveles en el mismo procedimiento quirúrgico. Consiste en insertar una aguja a través de la piel para posteriormente inyectar polimetacrilato (PMMA), comúnmente conocido como cemento óseo acrílico, con el fin de reforzar el cuerpo vertebral.

Fractura-aplastamiento en osteoporosis	Puncion del soma vertebral en vertebroplastia	Inyección de cemento en vertebroplastia

La cifoplastia con balón está diseñada para fortalecer el soma vertebral colapsado y al mismo tiempo corregir la deformidad en flexión en la medida de lo posible y para reducir el riesgo de fuga de cemento acrílico durante la inyección, que es mucho más común en la vertebroplastia. Además la vertebroplastia percutánea fortalece el soma vertebral pero no corrige la deformidad en flexión al no corregir el acuñamiento anterior del soma vertebral.

Ambos procedimientos tienen una baja incidencia de complicaciones. Entre sus ventajas destacan:

• • • Se suele requerir poco tiempo para su ejecución .
    • Se puede llevar a cabo bajo anestesia local o general.
    • Estancia hospitalaria de un día.
    • No se requiere de llevar corsé en el postoperatorio.
    • Vuelta precoz a las actividades de la vida diaria.
    • Continuación del tratamiento de base de la osteoporosis por parte del médico de cabecera.

¿Qué indicaciones tiene la vertebroplastia percutánea?

• Fractura-aplastamiento por osteoporosis.
• Lesiones osteolíticas (hemangioma vertebral, …)
• Tumores primitivos y metastásicos de la columna vertebral incluyendo el mieloma múltiple.

¿Cómo se lleva a cabo el procedimiento?

Se inserta un trocar de 2mm de diámetro a nivel del pedículo de la vértebra, alcanzando el soma vertebral. Una vez allí se puede inyectar directamente cemento acrílico y fortalecer la soma vertebral. Si se desea previamente a inyectar el cemento acrílico, se puede introducir un balón que al ser hinchado levanta el soma vertebral aplastado (esto ya no es una vertebroplastia sino una cifoplastia). Una vez corregida la deformidad se inyecta el cemento acrílico. Para tratar el dolor es suficiente con inyectar el cemento acrílico. En cualquier caso el cemento se inyecta bajo control radioscópico para controlar a donde va el mismo y evitar complicaciones. Lo ideal es practicar la intervención lo más pronto posible, pues ello permite las máximas posibilidades de recuperación. En la mayor parte de los casos sólo se pretende estabilizar los síntomas y paliar en lo posible el dolor. Los pacientes intervenidos en una ocasión, pueden requerir en el futuro nuevas vertebroplastias dirigidas al mismo o a otros niveles de la columna vertebral.

Imagen intraoperatoria de vertebroplastia percutánea de dos niveles

Imagen Rx de fractura-aplastamiento por osteoporosis	Imagen de Rx en proyección lateral de vertebroplastia	Imagen de Rx en proyección antero-posterior de vertebroplastia

¿Cómo es el postoperatorio habitual?

Tras la intervención, el paciente permanece un tiempo en el área de recuperación post-anestésica, mientras el cemento acrílico endurece (unos 5 minutos), tras el cual vuelve a su habitación. Habitualmente, el dolor en la zona de la fractura disminuye o desaparece tras la intervención, quedando las molestias propias de la(s) puntura(s) en la espalda.